El jamaicano Usain Bolt estrenó su campaña europea con una derrota frente al estadounidense Justin Gatlin en el duelo estelar de la Golden Gala de Roma, que estuvo dedicada este año a la memoria de una leyenda del atletismo italiano, Pietro Mennea, fallecido en marzo pasado. La quinta cita de la Liga de Diamante, disputada con 20 grados de temperatura y rachas de viento de hasta tres metros por segundo, congregó en el estadio Olímpico romano a 38 medallistas olímpicos en Londres 2012 pero a ninguno le resultó tan rentable como a Bolt, que se embolsó 230.000 euros por perder en menos de diez segundos.

La carrera estuvo precedida por una batalla verbal. Gatlin había dicho que estaba en condiciones de batir a Bolt y éste le había replicado que hablaba demasiado. El estadounidense no se arrugó: 'Me encanta hablar, lo siento, Usain'.

La pista le dio la razón a Gatlin, y eso que Bolt ejecutó una gran salida (143 milésimas, frente a las 163 de su rival). La batalla parecía resuelta con la excelente partida del jamaicano, pero a mitad de recorrido Gatlin ya le había dado caza y rebasado.

El norteamericano venció con una marca de 9.94 segundos (viento: +0,8). Bolt cruzó una centésima después y el francés Jimmy Vicaut llegó tercero con su mejor marca de siempre (10.02). Mientras Gatlin daba la vuelta de honor a la pista romana, Bolt hubo de resignarse a esperar, con un asomo de sonrisa, la repetición de la carrera en el videomarcador para ver en qué parte había fallado.