Llegó el día tan esperado: riojanos de España, la Argentina, Chile y Uruguay se reunieron para festejar el Centenario del Centro Riojano Español de Buenos Aires. Acompañaron a la institución diplomáticos españoles, la delegación del Gobierno de La Rioja encabezada por el Consejero de Hacienda y Administración Pública Celso González González, funcionarios argentinos y presidentes de asociaciones.
A la iglesia de Nuestra Señora de Balvanera, tan ligada a la colectividad riojana desde el año 1833, ingresó la imagen de la Virgen portada por integrantes del conjunto de danzas. Los seguían el presidente del Centro Riojano Español Dr. Pedro Luis Valenciaga Moreno y el Consejero Celso González González. Ofició la misa Monseñor Juan Carlos Ares, obispo auxiliar de la arquidiócesis de Buenos Aires; estuvo presente el Padre Walter Marchetti, párroco del templo, quien habló a los feligreses acerca de la imagen que presidió la liturgia, agradeció la colaboración de la comunidad riojana en el templo y oró por ella.
Luego de la celebración religiosa, nos dirigimos al palacio en el que se realizaría la fiesta.
En 1857, el riojano Elías Romero - nacido en Viniegra de Abajo - y su socio, Patricio Gutiérrez, fundaron una tienda que más tarde se mudaría frente a la Iglesia San Miguel, tomando de ella su nombre. Este bellísimo edificio albergaba un comercio destinado a satisfacer los requerimientos de los elegantes de la época; en la actualidad, es un distinguido salón de eventos. Su historia y los lazos con la colectividad riojana de la Argentina, hicieron que fuera elegido para un encuentro de esta importancia, como fue elegido, asimismo, el vino Rioja de la bodega institucional La Grajera del Gobierno de La Rioja.
Se ubicaron a la mesa principal el Presidente Valenciaga, la Embajadora de España María Jesús Alonso Jiménez, el Consejero Celso González González, la presidente del CRE, Susana Carbia, y otras autoridades argentinas y españolas. En mesas cercanas se encontraban la Coordinadora de la Fundación San Millán de la Cogolla Almudena Martínez y el Profesor Alfonso Falces, quien dictó el taller "Scriptorium Medieval" dos días antes.
Vía internet, saludó la presidenta del Gobierno de La Rioja, Concha Andreu, quien prometió estar pronto para brindar y agradeció "a Pedro, a toda la Junta Directiva, y a los socios y amigos del Centro Riojano en Buenos Aires vuestra incansable actividad y compromiso con los valores riojanos. Con vuestro arrojo, ilusión y constancia, nos habéis aportado a los riojanos y riojanas un espacio que se ha convertido en referencia, un entrañable rincón de nuestra querida Rioja allá, a doce mil kilómetros". Aprovechó la oportunidad para anunciar el lanzamiento de un programa de becas para jóvenes estudiantes descendientes de riojanos, estancias de investigación, becas para el master internacional de Turismo Enológico y para el Master en Procesamiento de Lenguaje Natural e Inteligencia Artificial, y un programa de retorno tanto para jóvenes descendientes como para mayores.
Luego de agradecer a todos los comensales que se hayan acercado para participar del festejo, el Presidente del CREBA recordó los inicios de la institución - cuando cuatro amigos se propusieron tener un lugar donde reunirse -, el crecimiento vertiginoso de socios que tuvo lugar seguidamente, la pérdida de la sede, la solidaridad del Centro Navarro, la adquisición de las sedes de Flores y de la Avda. Belgrano y muchos otros momentos fundamentales, entre los que se destacan los dos "Aviones Riojanos". Evocó a Elías Romero, en sus facetas empresarial y filantrópica, y a los presidentes que ha tenido el centro y destacó la presencia de socios riojanos nacidos en España y una socia riojana nacida en el barco. Finalizó su alocución diciendo: "Agradecemos muy especialmente al Gobierno de La Rioja, que a través de estos años, con su subvención anual y su decisión de adquirir una propiedad para que funcione nuestro centro, hace posible llevar adelante los gastos de mantenimiento de esta sede y el desarrollo de actividades sociales, culturales y de difusión".
La Embajadora María Jesús Alonso Jiménez manifestó: "Los españoles en la Argentina son los mejores embajadores de España. Nosotros somos efímeros, estamos unos cuantos años, hacemos nuestro trabajo, pero ustedes y las personas que vinieron aquí intentando labrarse un futuro mejor, y que han ayudado tanto a España, son el mejor ejemplo de lealtad, y además de lealtad a dos patrias". Agradeció a los riojanos en particular y a los españoles en general, la magnífica labor que hacen y les pidió que "sigan transmitiendo a sus descendientes todos esos valores, para que siempre perdure ese amor a dos patrias".
Celso González-González, Consejero de Hacienda y Administracion Publica del Gobierno de La Rioja, se refirió a la calidez que se recuperó pasada la pandemia y al sentimiento de los riojanos. Elogió a la tierra, la gente y la gastronomía, reiteró lo anunciado por la presidente en cuanto a becas y posibilidades de viajar y se refirió a la creación de grupos de trabajo destinados a transmitir las necesidades de cada comunidad en el exterior. Brindó por la Argentina, España, La Rioja y el Centro Riojano Español de Buenos Aires.
El Consul General de España en Buenos Aires, Fernando García Casas, habló acerca de la lengua española, calificándola de "bagaje universal", y comentó las condiciones tendientes a favorecer la votación en las próximas elecciones. "Estamos muy orgullosos de aplicar la Ley de Nietos - afirmó -, la Ley de Memoria Democrática. Para nosotros, los nietos son los nietos de todos los españoles que llegaron a Argentina, a América y el mundo, y estamos a su servicio, como memoria de los antepasados y como la mejor herencia".
Las autoridades de la colectividad española entregaron sus obsequios al presidente; hizo lo propio el Dr. Gastón Juan, presidente de la Federación Argentina de Colectividades.
La Diputada Sol Méndez hizo entrega de la placa que se apreciará en la institución, en la que leemos: "La Legislatura de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires al Centro Riojano Español de Buenos Aires en conmemoración por los 100 años de su fundación".
Se pudo disfrutar de la actuación del grupo de danzas que dirige Mariana Fernández y del coro de la institución, dirigido por Laura Rivadeneira. A ambos felicitó el Dr. Valenciaga "por la excelente actuación en la Fiesta de los 100 años y su permanente esfuerzo y progreso para difundir los cantos y bailes de La Rioja, representando a nuestro Centro en todos los eventos".
El folklore argentino brilló con la actuación de Retumba Malambo. Walter Amaya, Marcela Dibon y su grupo, en danza, y Griselda, con su hermosa voz, brindaron tangos memorables diestramente bailados y cálidamente entonados.
Con el brindis se cerró el festejo memorable, organizado impecablemente teniendo en cuenta la historia y la actualidad de esta comunidad tan apreciada, que apuesta al futuro.
María González Rouco