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El finlandés Mikko Hirvonen (Ford) lidera el Rally de Nueva Zelanda, undécima prueba del Mundial, tras la disputa del primer día de competición, aunque el piloto nórdico es seguido de cerca por el francés Sebastien Loeb (Citroen) y el español Dani Sordo (Citroen), segundo y tercero respectivamente.

Hirvonen, que dio muy buenas sensaciones en los test previos a la competición, realizó un magnífico recorrido en las etapas de la mañana, y sacó una apreciable ventaja a sus rivales, incluído el tetracampeón del mundo Loeb.

Sin embargo, el francés reaccionó por la tarde, e impuso su pilotaje para marcar el mejor tiempo en tres 'scratch' consecutivas, aunque fue penalizado con 30 segundos por problemas con su vehículo justo antes del penúltimo tramo.

A pesar de ello, Loeb está a tan sólo 27 segundos del finlandés, seguido a su vez muy de cerca por su compañero de equipo, el español Dani Sordo, que completó una buena jornada y está a tres segundos del francés.

Por su parte, Jari-Matti Latvala, compañero de Hirvonen en Ford, es quinto, a sólo una décima de Sordo, mientras que el belga Francois Duval, que compite con un Ford para el conjunto Stobart y que marcó los mejores tiempos en los test previos, es quinto, aunque ya a casi un minuto y medio del líder.

Hoy viernes los pilotos tendrán que afrontar tres cronometradas, en total más de sesenta kilómetros previos al importante día de mañana, en el que se dilucidará el vencedor de la prueba neozelandesa a falta tan sólo de una corta etapa el domingo.

--CLASIFICACION TRAS EL PRIMER DIA DE COMPETICION.

1. Mikko Hirvonen (FIN/Ford) 1h.34:44 seg.

2. Sebastien Loeb (FRA/Citroen) a 27 segundos.

3. DANI SORDO (ESP/Citroen) a 30 segundos.

4. Jari-Matti Latvala (FIN/Ford) a 30.10 segundos.

5. Francois Duval (BEL/Stobart) a 1:27.

6. Urmo Aava (EST/Citroen) a 2:01.

7. Peter Solberg (NOR/Subaru) a 2:25.

8. Per Gunnar Andersson (SUE/Suzuki) a 2:50.

9. Toni Gardemeister (FIN/Suzuki) a 3:48.

10. Federico Villagra (ARG/Ford) a 4:47.