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Un total de 80 asturianos residentes en el exterior serán los beneficiarios este año del Programa 'Operación Añoranza'; con el que el Principado pretende mantener vivos los vínculos que les unen con su tierra de origen. Esta cifra supone el doble de 'visitantes' que en anteriores ediciones. La Consejería de Presidencia, Justicia e Igualdad también anunció que en 2008 apoyará otros programas para que los descendientes de emigrantes mantengan los vínculos con Asturias como son el Programa Alas, la Escuela de Asturianía y los Campos de Trabajo.

La Consejería de Presidencia, Justicia e Igualdad, a través de la Agencia Asturiana de Emigración, duplicará este año la oferta de plazas para participar en el Programa “Operación Añoranza-Asturias” con lo que podrán beneficiarse del mismo unas 80 personas. Los recursos económicos que se destinarán a este fin ascienden a 254.200 euros. El objetivo de este programa es promover y facilitar el reencuentro de la población emigrante asturiana que lleva varias décadas sin retornar al Principado con sus familiares y su tierra de origen, organizándoles su traslado a Asturias y su estancia aquí por un periodo de 15 días.

La Agencia Asturiana de Emigración, además del traslado y el alojamiento, organiza para este colectivo un programa de actividades culturales y de conocimiento de la realidad actual de nuestra comunidad autónoma. En la edición del 2007 se incluyeron visitas a los concejos de Oviedo, Gijón, San Martín del Rey Aurelio, Nava, Colunga, Carreño, Luanco, Llanes, Ribadesella, Cangas de Onís, Cudillero.

La decisión de duplicar la oferta se adopta tras observar que en los últimos años la demanda ha ido creciendo. En el 2007 participaron un total de 45 personas procedentes de Argentina, Cuba, Méjico, Uruguay y Venezuela, pero se habían presentado un total de 102 solicitudes.

Se benefician de este programa los emigrantes asturianos mayores de 65 años y los cónyuges que vivan con ellos y que lleven, como mínimo, 20 años sin regresar a Asturias. Excepcionalmente también se admite alguna solicitud de las personas que no hayan cumplido 65 años, pero que lleven 45 años sin visitar su tierra.

Aunque anteriormente se habían organizado esporádicamente alguna actividad de este tipo, el Gobierno del Principado de Asturias comenzó a sistematizar este programa a partir del año 2002 bajo la entonces Consejería de Asuntos Sociales. En esa ocasión participaron 28 personas, casi todas de Argentina y alguna de Caracas (Venezuela). Desde entonces todos los años existe una convocatoria pública abierta a toda la emigración asturiana de América latina, excepto Cuba que se incorporó por primera vez en la convocatoria del 2004. A lo largo de los últimos seis años se han beneficiado de este programa un total de 242 personas.