Volotea, se lleva el gato al agua, o lo que es lo mismo, el Convenio del Principado para captar vuelos internacionales. La mesa de contratación de la Sociedad Pública de Gestión y Promoción Turística y Cultural, entidad dependiente de la Consejería de Economía, ya ha propuesto oficialmente que la adjudicación sea para esta compañía española de vuelos baratos, que el mes pasado inauguró su primera base del país en Santiago del Monte y que, tras el acuerdo con la Administración autonómica, ofertará unos 560 vuelos a Italia y a Alemania entre finales de este año y 2019.

La oferta de la aerolínea, la única presentada formalmente, es de 3,2 millones de euros, lo que supone una rebaja de 700.000 euros con respecto al presupuesto de licitación. Incluye un total de 70.000 plazas de avión en cinco años a dos destinos foráneos, uno alemán y otro italiano. Serán a Múnich o a Fráncfort, en el caso germano, y a Venecia o a Milán-Bérgamo, en el transalpino.Con los 3,2 millones que aporta el Principado, cada uno de esos 560 vuelos comprometidos por Volotea sale por unos 5.700 euros, aunque el convenio incluye diversas actuaciones de promoción turística de la región.

Ryanair denunció ante el Ministerio de Hacienda, sin éxito, el pliego de condiciones del concurso, al entender que beneficiaba a Volotea, y aún tiene la posibilidad de acudir a la vía judicial. La compañía irlandesa, que es la líder mundial del vuelo barato, censura, entre otras cuestiones, que el Principado obligue a la adjudicataria a operar con naves de entre 95 y 140 plazas, cuando las suyas tienen 149 butacas y las de Volotea 125, con lo que se ajustan a los requerimientos del pliego de condiciones.

Volotea inauguró hace un par de semanas en Asturias su primera base española, por la que la Federación Asturiana de Empresarios (FADE), las cámaras de comercio y los ayuntamientos de Oviedo, Gijón y Avilés le abonan 700.000 euros en dos años. A cambio, la aerolínea suma las rutas de Alicante, Menorca y Sevilla a las que ya tenía a Málaga, Ibiza, Valencia y Mallorca. Ahora, una vez que suscriba el contrato con el Principado, estará obligada a abrir en el segundo semestre de este año un vuelo a Bérgamo o a Venecia, terminal esta última en la que tiene su principal base de operaciones. En todo caso, se tratará de una inauguración testimonial, ya que Volotea, de acuerdo con el pliego de condiciones, no está obligada a fletar más de cuatro vuelos en este primer ejercicio.

Según el pliego, para 2016 ya se plantean cuatro meses de actividad, con dos vuelos por semana, mientras que en 2017, 2018 y 2019 habrá aviones cuatro meses y medio al año, también con frecuencia mínima de dos a la semana. Sin embargo, Volotea está dispuesta a mejorar estos requisitos y llegar hasta los 560 vuelos.

La compañía también deberá abrir en el segundo trimestre de 2017 una segunda ruta internacional, a la terminal de Munich o a la de Fráncfort. En esta última no está presente ahora Volotea. El contrato exige que haya servicio aéreo cuatro meses y medio al año, con al menos dos vuelos semanales hasta 2019.

Las condiciones del contrato incluyen que Volotea pueda renunciar a una línea subvencionada si le surge competencia o si la ocupación es menor al 60%. Entones, las partes se reunirán para analizar medidas que permitan mantener la conexión o buscar una alternativa. Si la compañía entiende que ni una ni otra posibilidad resultan viables tendrá potestad para cancelar la conexión y el Principado le reducirá una parte del precio del contrato.